Los riñones pueden fallar por causas muy diversas.

Las causas más comunes de insuficiencia renal se enlistan más adelante. La mayor parte de estos estados se presentan durante un tiempo muy prolongado y provocan daño a ambos riñones. Incluso si se puede interrumpir mayor deterioro, el daño ya hecho normalmente es permanente.

Las causas que conducen a la insuficiencia renal en el mundo occidental son:

El diagnóstico temprano y el manejo cuidadoso de estos estados pueden retardar e incluso prevenir el comienzo de insuficiencia renal.

En muchos casos de insuficiencia renal crónica no es posible determinar ninguna causa.